Las camelias: Cultivo y cuidados – Camellias: Cultivation and care

El siguiente texto es un extracto del libro Las camelias (ISBN: 9781644615270) Conocerlo, entenderlo, interpretarlo y ayudarlo, escrito por Daniela Beretta, publicado por de Vecchi /DVE ediciones.

Introducción

No es fácil escribir un manual sobre la camelia, ya que es un tema muy complejo, pero al mismo tiempo fascinante. Los verdaderos apasionados de las camelias sienten admiración, respeto e incluso una especie de temor por este género botánico tan delicado y decorativo, que es capaz de dotar el estilo de cualquier jardín —pequeño o grande— de un toque exclusivo.

No podemos sentir más que agradecimiento hacia un género que posee una rica variedad de tipos, formas y colores, de flores de características diversas, a menudo presentes en la misma planta, y que nos permite la libertad de obtener la «flor perfecta» en pocos años, en pocas ramas y durante pocos días. En esta guía describiremos las principales variedades de camelias y nos ocuparemos, sobre todo, de su cultivo, examinando las especies más apropiadas para el jardín y las más adecuadas para embellecer y decorar terrazas y balcones.

Señalaremos los ambientes y los cuidados principales que se le deben dedicar para obtener el máximo rendimiento posible, poniendo especial atención en las enfermedades que estas plantas podrían sufrir, para evitar, en la medida de lo posible, una serie de inconvenientes que podrían comprometer el resultado. Asimismo, examinaremos los métodos de multiplicación para animar e incitar a los apasionados y admiradores de las camelias a que se introduzcan también en este campo.

Breve Historia

La historia de la introducción de la camelia en Europa parece casi… ¡un chiste!

En 1753, un grupo de mercaderes británicos viajó hasta China y sus componentes tuvieron la ocasión de probar el té, bebida gustosa y energética que se obtenía por infusión de las hojas de una planta desconocida en Occidente. Los mercaderes quisieron importar esta nueva planta y pidieron al gunos ejemplares.

Cuando llegaron a Gran Bretaña se dieron cuenta de que los chinos les habían dado unas plantas muy bellas, pero con hojas carentes de cualquier aroma. De hecho, lo que los ingleses se habían llevado eran algunas plantas de Camellia japonica de semilla, en lugar de Camellia sinensis o planta de té.

En cualquier caso, y debido a su maravillosa floración, el nuevo tipo de planta obtuvo tal éxito que en Gran Bretaña se inició un prolífero trabajo de multiplicación y difusión de la especie.

El siglo XIX fue la época dorada de la camelia; durante este periodo surgieron viveros especializados en su cultivo que produjeron catálogos muy ricos y variados.

Luego, a principios del siglo XX, y sin causa aparente, se inició una época de cierto desinterés por este género de plantas, lo que provocó también la pérdida de muchos conocimientos relativos a la nomenclatura usada hasta entonces.

Los ejemplares plantados en parques y jardines fueron abandonados poco a poco, y las empresas de viveros también perdieron interés, lo que se tradujo en una reducción de la producción y una falta de cuidados en la introducción de variedades en los catálogos.

Acerca de los motivos que provocaron este periodo de olvido y la pérdida de interés por esta bellísima planta, tan sólo se pueden formular algunas hipótesis: probablemente, uno de ellos responda a la ausencia de perfume que caracteriza a la mayoría de las camelias, except algunas especies o híbridos de la época poco cultivados (Camellia sasanqua, C. fraterna, C. lutchuensis, etc.), o quizá fue debido a la reducida variedad cromática sin tonalidades amarillas o azules.

De hecho, la primera variedad de camelia amarilla, cuyo nombre científico es Camellia chrysantha , no fue descubierta hasta 1964.

La Sociedad Internacional de la Camelia

Fundada en abril de 1962, la Sociedad Internacional de la Camelia (International Camellia Society) nació como organización sin afán de lucro, con el único objetivo de favorecer el conocimiento y la difusión de la camelia en el mundo. Para ello, se ayudaba de una publicación anual, el International Camellia Journal.

Actualmente, la sociedad, con sede principal en Australia, está formada por unos 1.600 miembros, está presidida por un neocelandés y sus vicepresidentes residen en Estados Unidos, Australia, Gran Bretaña y Japón.

En Europa, la Sociedad tiene importantes sedes en Francia (con M. Max Hill, de Briis-sous-Forges, como representante), España (profesor José Luis Peres-Cirera, de Santiago de Compostela), Alemania (Mr. Rolf Tiefenbach, de Ostelholz-Scharmbeck), en Gran Bretaña (Mr. Keirh Sprague, de St. Albans) e Italia (Dr. Andrea Corneo, de Milán).

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