Desde su descubrimiento hacia el año 1400 a. de C., el hierro ha sido y es, sin duda, un material imprescindible para el hombre gracias a su resistencia y maleabilidad. Buen ejemplo de ello es la inmensa variedad de objetos de uso más o menos cotidiano —tales como herramientas de todo tipo, armas, joyas y aderezos, elementos arquitectónicos o enseres domésticos— que se ha ido elaborando a lo largo de la historia gracias al desarrollo de técnicas eficaces que han permitido obtener excelentes resultados con una inversión de energía relativamente mínima.