Las hortensias: Cultivo y cuidados – Hydrangeas: Cultivation and care

El siguiente texto es un extracto del libro Las Hortensias (Spanish Edition) (ISBN: 9781644615263) Conocerlo, entenderlo, interpretarlo y ayudarlo, escrito por por Edward Bent y Aldo Colombo , publicado por de Vecchi /DVE ediciones.

Introducción

Entre las plantas más populares y apreciadas se encuentran las hortensias, fáciles de adaptar a muchos lugares, generosas en flores y muy resistentes. De hecho, a pesar de sufrir posibles descuidos o daños, es difícil que mueran. Prefieren los climas templados y sobre todo húmedos, pero se adaptan también a temperaturas más severas. En cualquier caso, son enemigas de ambientes secos. En el jardín son perfectas para crear borduras, parterres y macetones, y llenan las zonas de penumbra de espléndidos colores.

Cuando nos referimos a las hortensias, la primera imagen que nos viene a la cabeza es la de las variedades de grandes inflorescencias globosas, con corimbos rosas, azules o blancos. Sin embargo, también son muy conocidas las variedades «Lacecap» («cofia de encaje»), con inflorescencias planas más amplias y un corimbo central de pequeñas flores fértiles rodeado de flores estériles.

En realidad, dentro del género Hydrangea existen numerosas variaciones, en función de la forma y el color de las inflorescencias, de las hojas o las ramas y según el tipo de crecimiento y el vigor de las plantas, que pueden ser de hoja caduca o perenne. En definitiva, el amplio número de especies y variedades de hortensias ofrece un enorme abanico de posibilidades para decorar perfectamente la casa, el balcón o el jardín.

Para sacar el máximo partido de estas flores, tanto en el suelo como en maceta, es indispensable crear un cierto equilibrio entre la alcalinidad y la acidez (pH) del suelo, el agua, la temperatura, la luz, la humedad del aire y los elementos fertilizantes. Una vez reconocidas las delicadas relaciones entre estos parámetros, basta con saber algunos datos esenciales sobre el ciclo de floración y de poda para ser capaces de cultivar plantas robustas y sanas, obtener las dimensiones y la forma deseadas e, incluso, decidir el color de las flores (de hecho, es posible, por ejemplo, cambiar a rosa las flores azules, y viceversa).

Quien quiera podrá, además, poner a prueba sus habilidades cultivando hortensias en maceta y logrando que florezcan en casa durante los últimos meses de invierno, para después trasladarlas al exterior. En este libro, además de una descripción de las especies más típicas y una breve historia sobre la introducción de la hortensia en Europa, examinaremos las abundantes posibilidades de empleo que nos ofrecen y acompañaremos al lector paso a paso desde la compra hasta la plantación, sin olvidar los cuidados de cultivo ordinarios, la reproducción y la detección y eliminación de las enfermedades. Todos los esfuerzos se verán recompensados con el resultado final.

Definición y características

El nombre latino del género al que pertenecen las hortensias, Hydrangea, de riva probablemente del griego hydro («agua») y angeon («jarrón», referido a las cápsulas de semillas que tienen forma de copa). El género comprende más de 90 especies y cientos de variedades de plantas arbustivas, a veces de tallos trepadores; casi todas de hoja caduca con algunas especies perennifolias. Las flores pueden ser estériles, no tener pétalos ni sépalos o tener sólo sépalos, que, a diferencia de otras plantas, suelen ser de colores distintos al verde.

Las especies más comunes

Las variedades de jardín más populares se agrupan dentro de las especies Hy dran gea macrophylla e Hydrangea serrata, ambas originarias de Japón y de China. Las más utilizadas en la producción de hortensias para maceta son las de grandes inflorescencias globosas, formadas principalmente por florecillas estériles, que los ingleses llaman mophead y que se conocen como hortensia.

El segundo grupo, bastante común, de H. macrophylla es el de las «Lacecap » («cofia de encaje»), caracterizadas por hermosas inflorescencias, más planas y amplias que las anteriores, compuestas por un grupo central de diminutas flores fértiles rodeado de flores estériles mayores y de colores más vivos.

Las variedades originarias de estas flores tenían un color bastante delicado, mientras que en las más recientes es de mayor intensidad; en algunas de ellas el contraste de color entre las inflorescencias centrales y las exteriores es especialmente agradable. En ocasiones, las variedad es de H. macrophylla «Lacecap» están ligeramente perfumadas.

De las originarias, obtenidas entre finales del siglo XIX y principios del XX (como la H. macrophylla «Mariesii», de diminutas flores blancas y flores fértiles rosas, introducida en 1879 en Inglaterra desde Japón), proceden muchas otras variedades. Un ejemplo es el subgrupo de las «Teller», caracterizadas por una inflorescencia plana más amplia (teller es una palabra alemana que significa «plato»). Estas variedades cultivadas, que se introdujeron en la década de 1950, son prácticamente rústicas, pero pueden necesitar protección invernal si se colocan orientadas hacia el este en la Europa septentrional.

Otro subgrupo de las «Lacecap» tiene su origen en las frescas zonas montañosas de Japón. Se trata de las hortensias clasificadas actualmente como H. serrata (o H. macrophylla serrata). Son plantas de menor tamaño y, si tienen sombra y una humedad adecuada, son bastante rústicas.

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