Chinchilla

El siguiente texto es un extracto del libro Mi… Chinchilla (ISBN: 9781683253518) Conocerlo, entenderlo, interpretarlo y ayudarlo, escrito por Bruno Tenerezza, publicado por de Vecchi /DVE ediciones.

Su vida con el hombre

Es el roedor de compañía que vive más tiempo, y hoy en día es una de las especies más apreciadas. Sin embargo, su relación con el ser humano no siempre ha sido un camino de rosas.

«Nació» hace 50 o 60 millones de años; para ser más exactos, en el periodo de la era Terciaria conocido como época de los mamíferos. La chinchilla, originaria de Suramérica, vivía en un ambiente natural que, desde luego, no es uno de los más acogedores: los altiplanos de Chile, Perú, Argentina y Bolivia, a altitudes comprendidas entre los 3.000 y los 6.000 metros.

Se trata de territorios muy áridos, donde la única fuente de agua que se encuentra con cierta regularidad es el rocío, la vegetación es escasa y la oscilación térmica muy elevada. En efecto, la temperatura varía de los 30 °C del día a los –10 °C de la noche.

Dueña de su entorno

En cualquier caso, la chinchilla logró arreglárselas muy bien: su denso pelaje se encargaba de protegerla del calor y del frío, y su color gris le ofrecía una óptima mimetización, que el pequeño roedor hacía aún más eficaz revolcándose en la tierra. Obtenía una protección adicional frente a los depredadores no sólo gracias a la abundancia de escondites del ambiente natural, sino también a su extraordinaria agilidad, comparable a la de las ardillas, que le permitía encaramarse muy deprisa a rocas y árboles a la primera señal de peligro.

La «desventura» del ser humano

Sin embargo, sus mil recursos no bastaron para protegerla de la codicia del hombre. Desconocida en Europa hasta el siglo XVI, fue introducida en este continente tras las conquistas españolas en América Latina. En el botín de los soldados había muchas pieles de chinchilla que conquistaron enseguida el Viejo Continente por su belleza y extraordinaria suavidad.

Todo el mundo las quería, y el deseo de conseguirlas para venderlas —asegurándose así pingües beneficios— dio inicio a una caza despiadada durante siglos, un auténtico exterminio que estuvo a punto de llevar a la extinción de este animal. Hasta que a principios del siglo XX se prohibió por fin la captura de la chinchilla salvaje.

El nombre

Las opiniones sobre el origen del nombre chinchilla son al menos tres. Según algunos, derivaría del de una tribu india, los chinchas, que solían engalanarse con las pieles de este roedor en las grandes ocasiones. Al conquistar América, los españoles lo habrían llamado chinchilla en el sentido de «pequeño chinchas». Otros piensan en cambio en el término, también español, de chinche, que significa «mamífero hediondo», aunque en realidad es un animal que no emana ningún olor. Por último, hay quien relaciona el nombre con la ciudad de Djindjala, «célebre desde el siglo XIII por sus valiosos tejidos de lana, con los que se compararon las espléndidas pieles traídas de América».

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