Los niños cocinan - Children cook

El siguiente texto es un extracto del libro Los niños cocinan (ISBN: 9781683252719) Conocerlo, entenderlo, interpretarlo y ayudarlo, escrito por Bárbara Braj and Susy Grossi , publicado por de Vecchi /DVE ediciones.

Acercar a los niños al arte de la cocina es una gran idea por una serie de motivos. En primer lugar, el hecho de entrar en un reino que comúnmente pertenece sólo a los mayores hace que se sientan más cerca de la familia y del mundo de los adultos en general. La ilusión y la responsabilidad serán tan grandes que los pequeños se sentirán muy importantes, y por ello evitarán comportarse de manera caprichosa y causarán menos desperfectos de los que se podría imaginar.

Por otra parte, enseñar a los niños a cocinar es una manera de orientarlos hacia una correcta «educación alimentaria», porque aprenden a distinguir entre los hábitos que resultan dañinos y aquellos que, sin embargo, deben adquirir. Este aspecto es fundamental (¡no hay que olvidarlo!), ya que los niños y los jóvenes suelen adoptar los comportamientos del medio social en el que crecen y se mueven, y aquí está incluido el tema de la alimentación.

La necesidad de ser aceptados por sus coetáneos y de sentir que forman parte de un grupo les hace seguir todos los consejos publicitarios y las «modas» imperantes. Sin querer entrar en la polémica de las leyes de mercado, se debería reflexionar acerca de la publicidad dirigida a los niños que anuncia dulces, comida rápida, golosinas y toda una serie de productos que no son precisamente frescos ni naturales y que, sin embargo, no menciona problemas como la caries, la obesidad, las carencias vitamínicas, ni otras molestias físicas que derivan, principalmente, de los malos hábitos alimentarios.

En este sentido, unos padres que proponen a sus hijos que aprendan a cocinar les están enseñando que no hay una relación directa entre comer un determinado producto y tener éxito en la vida. Familiarizarse con la comida (no sólo con lo que encuentran en el plato, sino también con los productos frescos y sin preparar que existen en el mercado) ayudará a los niños y a los adolescentes a comprender la composición de los alimentos y a divertirse, como si de un juego se tratase, uniendo ingredientes diversos para crear platos atractivos que satisfacen la vista y el paladar, con el orgullo que supone el trabajo bien hecho.

Probablemente, acabarán apreciando la comida que se les prepara a diario, incluidos aquellos platos que no les agradan mucho. Además, les resultará interesante saber cómo su cuerpo, al que todavía no conocen demasiado bien, utiliza los alimentos ingeridos para crecer.

Pero, ¿cómo hacer que intervengan los niños en estas tareas tan novedosas para ellos? En primer lugar, tendremos que recordar a los nuevos cocineros que deben lavarse las manos antes de cada «operación», explicándoles la importancia de este acto.

Después les daremos un delantal, a ser posible de colores y personalizado, y les explicaremos para qué sirven los diferentes utensilios que se necesitan para elaborar la receta elegida, subrayando su posible peligrosidad y el modo de utilizarlos correctamente.

En nuestra opinión, se debería comenzar por las recetas que incluyen la preparación de rellenos, o las pizzas, porque son las más fáciles de elaborar y las más divertidas, ya que permiten al niño poder mezclar, untar y amasar. En lo que respecta a la cocción de los alimentos, se aconseja utilizar los aparatos normales de casa, evitando los utensilios de las cocinitas de juguete, que disminuirían la calidad de los platos.

Es obvio que un adulto deberá estar siempre presente y, según la edad y la madurez de los «cocineros », tendrá que intervenir en las fases más arriesgadas: poner la comida en el fuego, colar la pasta, cortar, triturar, utilizar el horno, la tostadora, etc. (véase la advertencia en la pág. 21). En este sentido, hay que tener en cuenta que, en algunos casos, la batidora eléctrica puede sustituirse por un batidor manual, con manivela o de varillas; el queso puede rallarse a mano o comprarse ya rallado, etc.

Educar el paladar…y conocer los alimentos

La vida de los niños y de los adolescentes se caracteriza por sus múltiples actividades: la escuela, los deberes, los deportes y sus preciados momentos de ocio con sus coetáneos: pequeños y mayores pasan la mayor parte del tiempo fuera de casa, por lo que es muy difícil controlar su alimentación. Las tentaciones son muchas, de la bollería a la comida rápida, pasando por los caramelos y las chucherías. Todo esto hace que pierdan el apetito, es decir, el instinto primario que, con carácter cíclico, aparece a lo largo del día.

Desayuno, comida, merienda y cena, incluido algún tentempié (especialmente si se practica algún deporte), son unas pautas sobre la alimentación que suponen una garantía para el resto de la vida, que lograrán que el niño, que luego se convertirá en joven y más tarde en adulto, mantenga una relación equilibrada con la comida, y pueda disfrutar con alegría de esos momentos del día y encontrarse con los amigos delante de una buena mesa.

El papel de los padres es fundamental para crear una buena relación entre el niño y los alimentos: el pequeño ya no recibe la comida de manera pasiva como cuando era un recién nacido. Ayudarle a desempeñar su papel en la mesa forma parte de su educación. Es muy importante enseñarle, de manera divertida, a que escuche su propio cuerpo y actúe según sus propias exigencias físicas, en lugar de dejarse llevar por la gula. Enseñar al niño a respetar intervalos de tiempo más o menos regulares entre comidas es una buena norma que permite que la digestión se desarrolle de manera completa y natural. Sin embargo, no es fácil establecer unas normas cuando son muy pequeños: hay que tener en cuenta que, por regla general, un niño de 3 o 4 años ya ha encontrado su «ritmo» y ha hecho un esfuerzo para adecuarlo al de los familiares, para sentir que forma parte de la vida cotidiana de su «clan» de una forma concreta, y no sólo emotivamente. Por lo tanto, identificarse con el propio ambiente, hábitos alimentarios incluidos, es fundamental para establecer relaciones de amistad fuera de lo que es el ámbito familiar.

A los 6-8 años resulta habitual que los padres se preocupen porque los niños rechazan platos que antes habían comido sin pestañear. Respetaremos este cambio e intentaremos motivarlos mediante el juego, con el viejo truco de dejar que preparen ellos mismos comidas sencillas y apetitosas. Además de la forma de los alimentos, otro aspecto que les suele llamar mucho la atención son los colores: el rojo del tomate o del pimiento, el amarillo del huevo o de las manzanas, el morado del arándano o de las berenjenas y el verde de las verduras y de otros alimentos.

Jugar con los colores mientras se aprende a cocinar, recordar el nombre de los alimentos o estimular el apetito utilizando colores como el naranja o el rojo son estrategias que no fallan ni con el niño más «distraído».

En la mesa con papá y mamá

Comer todos juntos es muy importante y, lamentablemente, es una costumbre que se está perdiendo. Sentarse alrededor de la mesa es una especie de ritual que incita incluso a los más pequeños a comportarse «como los mayores». Comer con papá y mamá y con el resto de los miembros de la familia debería ser lo habitual, si las obligaciones laborales o escolares lo permiten.

Las reglas para una sana alimentación no se deben limitar a los más pequeños, sino que deben convertirse en buenos hábitos para toda la familia. Una regla que no hay que olvidar es que debemos hacer que el menú de la comida sea lo más homogéneo posible, sin seguir los caprichos de uno u otro, porque al final ¡acabaríamos cocinando seis platos diferentes para contentar a todo el mundo!

Si toda la familia come el mismo menú, es probable que los niños se terminen los platos que menos les gustan, como la verdura o la carne: si nuestro hijo ve que su hermana o su papá no comen ciertos platos porque no les agradan, tendrá una justificación y un precedente para poder exigir el mismo trato.

Si, además, resulta que ha sido él quien ha preparado alguno de los platos, le hará muy feliz poder compartirlo con las personas que quiere.

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